La noche es la mitad de la vida, y la mitad mejor. Goethe



viernes, 27 de noviembre de 2015

UN PRESENTE DEL PASADO PARA EL FUTURO

Hace unos días he recibí un regalo especialmente valioso a la par que inesperado. El remitente, mi amigo, compañero y colega Juan Lendínez Moral. Cuando le pregunté a través del teléfono el porqué de este presente se limitó a decir: ¿quién mejor que tú puede valorarlo y disfrutarlo? Y efectivamente, no ha errado en la apreciación, porque su acto altruista ha hecho que yo sea un tipo feliz. A ambos nos atraen las publicaciones astronómicas antiguas y debido a nuestras conversaciones sobre el tema él sabía que iba a acertar de pleno con un regalo de esta índole.


Junto a Juan Lendínez en el II Congreso Pro-Am de Astronomía, Alcalá la Real, Jaén, junio 2015.

El paquete se componía de 25 documentos, entre separatas, boletines y revistas, que debieron pertenecer a la biblioteca personal José Pensado Iglesias, hecho deducido porque su apellido manuscrito aparece en una buena parte de los cuadernillos. Desconozco si la grafía es de su propio puño y letra o si por el contrario proviene de la mano intermediaria y catalogadora del librero de viejo que los adquirió. Una buena parte de estos trabajos son cálculos de órbitas de estrellas dobles visuales publicados por J. Pensado.  Este matemático, físico y astrónomo español nació en Santiago de Compostela en 1919. Tras terminar el Bachillerato en 1936 y debido al parón obligado de la guerra civil reanuda su formación en 1939 cursando los dos primeros años de las licenciaturas en Ciencias Exactas y Químicas en la Universidad de Santiago de Compostela (cursos 1939-40 y 1941-42). En el curso 1944-45 es becado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas siendo destinado al Observatorio Astronómico de la Universidad de Santiago de Compostela, donde entra en contacto con su director, Ramón María Aller, quien lo introduce en el estudio de las estrellas dobles. Ya he comentado en otros artículos que la influencia que Aller ejercía sobre sus estudiantes, becarios y  colaboradores era tan poderosa que creó cuna y escuela de reputados investigadores, especialistas sobre todo, en el cálculo orbital de estrellas dobles visuales. El caso de Pensado no fue una excepción y durante el tiempo que pasó como becario trabajó como compañero de observación de estrellas dobles y se introdujo en el cálculo de órbitas, siendo esta disciplina una de sus especialidades en los próximos años. Parece que la relación entre ambos fue más allá de ser meramente académica, estableciéndose fuertes vínculos de amistad y compañerismo. Podemos comprobarlo en una dedicatoria que Aller escribió para Pensado en uno de los trabajos que publicó.

Dedicatoria de Ramón María Aller a su amigo José Pensado Iglesias, hallada en el artículo titulado "Los observatorios de Lalín y Santiago" (Publicaciones del Observatorio de Santiago, Vol. I, 1944). Cortesía de Juan Lendínez Moral.

En 1952, en la Universidad de Madrid,  terminó los estudios correspondientes a las licenciaturas de Ciencias Exactas y Físicas y poco después trabajó como ayudante dando clases prácticas de Astronomía General y Topografía, además de Astronomía Esférica y Geodesia. El 28 de julio de 1953, consiguió por oposición (con el número 1)  una plaza de astrónomo en el Observatorio de Madrid. Años más tarde, el 29 de septiembre de 1971, es nombrado subdirector del observatorio. Poco menos de un año después (11 de septiembre) es nombrado director, ocupando el cargo hasta el 2 de marzo de 1984. Paralelamente en el periodo 1977-1980 ejerció de profesor en la Escuela Superior de Ingenieros de Caminos. Además, había seguido la carrera militar siendo capitán (desde 1949) del Cuerpo  de Ingenieros de Armamento y Construcción. En 1962 fue ascendido a teniente coronel. En su época de director del Observatorio de Madrid impulsó en los años 70 la expansión que caracterizó a este enclave: el Centro Astronómico de Yebes en Guadalajara (para radiostronomía) y el Observatorio de Calar Alto en Almería. Como hemos comentado destacó en el cálculo de órbitas de estrellas dobles visuales, amén de en otros campos de la astronomía, publicando numerosos trabajos científicos. Igualmente se interesó por la divulgación científica publicando artículos sobre radioastronomía, púlsares y cuásares, relojes atómicos, fotometría fotoeléctrica y estudios dedicados a la instrumentación. La mayor parte de sus trabajos se publicaron en la serie Publicaciones del Seminario de Astronomía y Geodesia y en el  Boletín Astronómico del Observatorio de Madrid.

José Pensado Iglesias. Fuente: As matemáticas e a astronomía en Galicia. ISBN 978-84-9887-819-6

En mi biblioteca tengo un librito de este autor, titulado Las estrellas dobles visuales, una edición privada del mismo monográfico publicado en el Anuario del Observatorio Astronómico de Madrid para el año 1955. En la obra, que es una delicia, hace un recorrido general por las estrellas dobles abordando historia, metodología, interferometría, observaciones visuales, estudio de los errores en las observaciones, nuevos métodos de observación (micrómetro de doble imagen) y finalmente, cálculo orbital. Debo decir que entre mis proyectos  de estudio estaba el de indagar en la biografía de Pensado y en su relación con las estrellas dobles. Ahora, al disponer de estas separatas de sus artículos, se ha reavivado mi interés por su trabajo.


Recordemos que las separatas son encuadernaciones de uno o más pliegos de una revista o de un libro que se publican por separado aprovechando el mismo molde de impresión y conservándose normalmente la numeración de la obra original. Por lo general, estos cuadernillos se entregan a los autores para su difusión en círculos académicos cercanos y especializados. En la siguiente imagen muestro los artículos con cálculos orbitales realizados por Pensado.


Asimismo, hay otros cuatro ejemplares íntegros del Boletín  del Observatorio de Madrid (años 1981-83-85 y 86) más otras dos separatas de la misma publicación conteniendo artículos editados en Calar Alto (1979) describiendo el telescopio de 1,5 metros y su espectrógrafo “Coudé”. Se incluyen en el lote tres separatas de trabajos extranjeros, a destacar un cálculo orbital de ADS 7054 firmado como primer autor por el gran Jean Dommanget y publicado en 1962 en el Boletín del Real Observatrorio de Bélgica.

Muy interesantes son también dos trabajos firmados igualmente por Pesando tratando el tema de la distribución de los polos y las inclinaciones de las órbitas de las estrellas dobles visuales (fechados en 1956 y 1976).


Otra joya es un ejemplar (primer semestre de 1950) muy bien conservado de la revista Urania (Revista de Astronomía y Ciencias Afines), muy prestigiosa en aquella época y que era el órgano de difusión de la Sociedad Astronómica de España y América (con sede en Barcelona) y la Unión Nacional de Astronomía y Ciencias Afines (con sede en Madrid). En este número doble (221-222) José Pensado publica la órbita de STF 1306. Además, el propio Ramón María Aller entrega un estudio detallado sobre las coordenadas del Observatorio de Santiago. Mirad qué maravilla.


Y hablando de nuevo del padre Aller me llevé una gran sorpresa al contemplar una separata de 1947 titulada Medidas de Estrellas Dobles, artículo publicado en origen en la Revista de Geofísica, nº 24. Son dos únicos pliegos de tremendo valor histórico en los que se publican medidas del propio Aller junto a otras  realizadas por Pensado. Según se puede leer en la breve introducción todas fueron realizadas en el Observatorio de Santiago de manera esporádica durante la primera época de su fundación tras el traslado desde Lalín. He comprobado que en WDS figura la referencia de las medidas incluidas en esta publicación bajo el código de observador de Aller (ALL, Revista de Geofisica, Ano. 6, #24, 604, 1947). Sin embargo, me queda la duda de si las medidas de las siete dobles observadas por Pensado, o bien no están en el catálogo, o bien lo están bajo la autoría de D. Ramón, al figurar éste como único autor del trabajo. Mi inquietud y sospecha está alimentada también por el hecho de que la referencia anteriormente citada no se incluye entre las asignadas al código de observador de Pensado (PEN). Por supuesto ya he iniciado las pesquisas pertinentes.


Todo lo hasta aquí contado sería más que suficiente para hacer feliz a  un apasionado de las estrellas dobles y de su historia. Pero aún hay más, un colofón que ya me hizo sentir en el paraíso. Escondida entre los papeles grises de las revistas más antiguas encontré íntegro y conservado de maravilla el nº 27 de la revista Astrum editada por la Agrupación Astronómica de Sabadell en agosto de 1973. Con estos simples datos bibliográficos cualquier doblista avanzado estará ahora con el vello de punta: esta referencia es, ni más ni menos, la primera versión del Catálogo de Estrellas Dobles de José Luis Comellas. Desconozco la tirada de este número, pero sin duda será muy escasa y por tanto difícil de encontrar. De hecho, durante los trabajos de edición de la versión digital del Nuevo Catálogo Comellas de Estrellas Dobles Visuales que editamos en 2013 no tuvimos físicamente un ejemplar del mismo en nuestras manos.  El catálogo lista 1197 entradas  observadas por Comellas entre octubre de 1970 y enero de 1973 usando un refractor Unitron de 1200 mm de focal y 75 mm de abertura. A destacar la deliciosa introducción al catálogo al más puro estilo del profesor. 




En fin, para terminar quiero dar las gracias de nuevo a Juan Lendínez por su generosidad. Un detalle que nunca olvidaré porque, sin duda, este ha sido un “presente del pasado para el futuro”. Ad Astra. Edgarus.

miércoles, 25 de noviembre de 2015

CIEN AÑOS DE RELATIVIDAD

Hoy se cumplen cien años desde que la materia le dijo al espacio-tiempo cómo curvarse y el espacio-tiempo le dijo a la materia cómo moverse. Así pues, en el centenario de la Relatividad General de Einstein os dejo un vídeo magnífico creado por mi colega Fernando Cabrerizo, espléndido homenaje conmemorativo a este hito científico. Disfrutadlo, es fantástico. Ad Astra. Edgarus.


lunes, 23 de noviembre de 2015

6º CICLO DE CONFERENCIAS CARLOS SÁNCHEZ MAGRO


Os recuerdo que durante esta semana se celebrará en la Facultad de Ciencias de Valladolid el 6° Ciclo de Conferencias de Astronomía Carlos Sánchez Magro. En total son ya 21 las ediciones que hemos organizado. Las seis más recientes en honor y a la memoria del astrofísico vallisoletano Carlos Sánchez Magro. A destacar que esta edición cuenta de nuevo con el auspicio de la Liga Iberoamerica de Astronomía (LIADA).

Desde la Sociedad Astronómica Syrma y el Grupo Universitario de Astronomía (GUA) de Valladolid os invitamos a este evento anual, quizá la actividad de divulgación más destacada de entre las que habitualmente organizamos. La entrada es libre y gratuita hasta completar el aforo del Aula Magna. Programa en el cartel adjunto.
Os esperamos. Ad Astra. Edgarus.

sábado, 21 de noviembre de 2015

CONFERENCIA: MI VISIÓN PERSONAL SOBRE EL CONGRESO DE ESTRELLAS BINARIAS DE VILANOVA

Ayer por la tarde impartí una conferencia para dar cuenta de lo acontecido en el congreso de estrellas binarias de Vilanova. Como siempre, en el marco de las charlas de los viernes que organizamos en la Sociedad Astronómica Syrma y en las instalaciones de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Valladolid. Además, como ya viene siendo habitual, el acto contó con el auspicio de la Liga Iberoamericana de Astronomía. El título fue IV International Pro-Am Meeting on Double and Multiple Star Systems: una visión personal.


A lo largo de aproximadamente una hora y veinte minutos, siempre desde mi perspectiva, hice un recorrido por lo acontecido en el encuentro celebrado en Cataluña. El interés no fue otro que mostrar el lado más humano del evento. Me refiero a las relaciones, vínculos y sinergias  que se establecen entre los asistentes en este tipo de encuentros. Por supuesto, hubo también en mi intervención pinceladas de carácter  más técnico para informar de  la variada temática astronómica relacionada con las estrellas binarias que allí se desarrolló, pero siempre haciendo hincapié en cada uno de los protagonistas involucrados. Procuré que la presentación fuera lo más visual posible y con un amplio despliegue de imágenes. 



Hubo también hueco para reseñar nuestra ponencia sobre El Observador de Estrellas Dobles y la repercusión tan positiva a corto plazo que ello ha supuesto para el magazine en cuanto a nuevas colaboraciones y proyectos.

Según me comentan algunos de los habituales críticos, la charla estuvo amena y el hilo argumental mantuvo el interés de los asistentes hasta el final. Creo haber sido capaz de señalar las razones por la cuales -bajo mi punto de vista- este Meeting puede considerarse como histórico. Mi agradecimiento a todos los compañeros y amigos que asistieron.  Por cierto, debo añadir que me puse la célebre camiseta del Meeting: sí, aquella que rezaba “Ces astronomes fous des etoiles doubles”, regalo de Gianpiero Locatelli y que tanto aprecio. Ad Astra. Edgarus.

lunes, 16 de noviembre de 2015

OACP: CAMPAÑA DE OBSERVACIÓN DE DOBLES 2015

Como ya viene siendo habitual en los últimos años, este verano también he acometido en mi observatorio la correspondiente campaña de observación de estrellas dobles del catálogo de Stein, las STI. Ya me van quedando poquitas para completar la reobservación completa de este listado de dobles débiles. Cuando pienso que comencé en 2007… ¡Hay que ver cómo pasa el tiempo!

El Observatorio Astronómico Camino de Palomares a pleno rendimiento.

En la campaña de 2015 he capturado 222 dobles observando 28 noches. En concreto, se han visitado todos los pares de Draco (160), repartiéndose el resto entre las constelaciones del Cisne y Perseo, más una pareja en Auriga y otra en el Boyero que quedaban pendientes.
Como ya he comentado alguna vez, la observación en sí va viento en popa, con más de 200 pares por año. El problema viene a la hora de reducir todo ese volumen de datos. El retraso que llevo para medir y publicar esas medidas va en aumento: aún tengo que reducir todas las dobles visitadas en las tres últimas campañas. La razón no es otra que la falta de tiempo disponible para reducir las observaciones, el cual se ve constantemente mermado por mi dedicación a otras empresas astronómicas. Afortunadamente, las medidas de estrellas dobles son datos “intemporales” (en realidad no hay nada que sea más temporal y concreto) en el sentido de que siempre son válidos, aunque se publiquen años después de la observación. En fin, tiempo al tiempo. En estas cosas no ha de haber agobios. No tiene ningún sentido que los haya.
Como cada año es frecuente encontrar nuevos pares de movimiento propio común no catalogados, algunos tan evidentes que parece mentira que nunca antes hayan sido detectados. Mirad.


Este año las condiciones para la observación de las Perseidas eran inmejorables y la noche del máximo estuvo despejada. Recordando viejos tiempos, con tumbona, saco de dormir y mantas observé durante unas cuatro horas contabilizando 66 meteoros. No realicé ningún informe, pues la idea era simplemente disfrutar del espectáculo. Debo decir que una de mis pasiones ha sido siempre la observación de meteoros y la realización de los partes pertinentes. Durante los años 90 colaboré activamente con SOMYCE, enviando mis observaciones reducidas a mi amigo Orlando Benítez Sánchez, principal responsable de esta entidad y un experto en la observación visual de meteoros.  Recuerdo que mi código de observador era MASED y que observaba desde el mismo lugar donde ahora está construido el observatorio. Disfruté en ese tiempo de experiencias increíbles. Después, poco a poco, las dobles fueron ganado terreno y… Por eso con las Perseidas 2015 he disfrutado muchísimo; ha sido una especie de reencuentro deseado y hasta ahora pospuesto por una u otra razón.

Una autofoto para inmortalizar las Perseidas 2015.

En septiembre, como es lógico, no quise perderme el eclipse total de superluna y observé todo el fenómeno al completo. Tanto, que me fui directamente a trabajar, de “empalme”, como en los años mozos. Hacía años que no cometía esta bendita locura. Y aguanté. Vaya si aguanté. Como un campeón.  Y encima fardando de mi proeza y del magnífico espectáculo que presencié. Puede que a veces peque de inmodesto, pero lo justifico por el afán de inocular el veneno de la astronomía en los que me rodean. Vamos, lo que viene a ser dar envidia para crear interés. Creo que en este caso el fin justifica los medios.
La noche estuvo increíble y reavivé las sensaciones mágicas de la observación visual pura y dura. No me resistí y realicé una buena secuencia de imágenes con el teléfono, a pulso sobre el ocular de 20 mm, lo que se conoce como método afocal. Las imágenes, que tienen solamente un valor testimonial para dar cuenta del evento, me proporcionaron, sin embargo,  un gran entretenimiento peleándome con la dificultad del endiablado enfoque. 

El Newton 150 dispuesto para la observación. Fuera del observatorio, como hace años.

Eclipse total de Luna 28 de septiembre de 2015. OACP.

Hasta aquí esta pequeña crónica estival. El balance ha sido inmejorable. Ahora esperan las gélidas y límpidas noches vallisoletanas y el increíble cielo invernal. Ad Astra. Edgarus.


jueves, 5 de noviembre de 2015

NUESTRA CONFERENCIA EN ALCALÁ LA REAL

Desde ayer está disponible en YouTube la charla que los editores de El Observador de Estrellas Dobles impartimos en el II Congreso Pro-Am de Astronomía celebrado en Alcalá la Real, Jaén, durante los días 12 al 14 de junio de 2015. Nuestro agradecimiento a la Sociedad Española de Astronomía (SEA), a la Sociedad Einstein de Astronomía y al Comité Organizador Local por difundir todas las conferencias que allí se impartieron y felicitaciones por  el excelente trabajo realizado en la edición de los vídeos. Ad astra. Edgarus.


miércoles, 4 de noviembre de 2015

THE BINARY STARS: EL LEGADO DE AITKEN

Hoy me ha llegado desde una librería de Göttingen, Alemania, un pedido que hice hace unos pocos días. Se trata del libro The Binary Stars de Robert Grant Aitken. Originalmente publicado en 1918 y posteriormente completamente revisado in 1935, este libro es considerado como la “biblia” en el campo de la astronomía de las estrellas dobles. Su autor, el más famoso director del Observatorio Lick, se consagró como el padre del estudio moderno de los sistemas binarios y, en este libro, aúna los resultados de siglos de investigación (incluyendo 40 años de su propio trabajo, es el continuador de la obra de Burnhan y como su digno sucesor publicó, en 1932, su New General Catalogue of Double Stars within 120º of the North Pole, el afamado -por su trascendencia- catálogo ADS.) y explora magistralmente los métodos de observación y el cálculo orbital. Aitken ofrece importantes conclusiones desde puntos de vista históricos, observacionales, teóricos y estadísticos. Hasta la publicación de esta obra, el libro de Crossley, Handbook of Double Stars, había sido la referencia oficial donde poder encontrar todo el conocimiento acerca de las estrellas dobles. Ahora, esta nueva obra, toma el relevo y es suficiente hacer una somera comparación entre los dos volúmenes para apreciar cómo, claramente, se había producido un enorme avance en el conocimiento de las estrellas binarias. 


Robert Grant Aitken (1864-1951). Crédito: Wikipedia.

Podemos encontrar detalles en lo que respecta a los aspectos históricos y el proceso evolutivo que había sufrido este campo de la Astronomía; cómo lentamente se fueron estandarizando las técnicas observacionales y de medición. Se aportan sustanciosos datos en cuanto a las técnicas de micrometría visual con el micrómetro filar, los distintos tipos y sus ventajas e inconvenientes. Por supuesto se incluye un capítulo entero dedicado al cálculo de órbitas y sus métodos, disciplina en la que Aitken fue un experto.
La ampliación de las fronteras con el uso del espectroscopio y las investigaciones sobre las binarias eclipsantes también tienen un lugar en el texto. Son los albores de un nuevo campo en el que se vislumbran amplios horizontes. Tímidamente, innovadoras técnicas se abren camino. Aitken sienta las bases para usar el espectroscopio en el estudio de las estrellas binarias.
Se ofrecen extensas tablas y listados de binarias visuales y espectroscópicas, haciendo una valoración de cómo estos tipos se  interrelacionan con las clases espectrales. Las binarias visuales se agrupan sobre todo en torno a las clases A y K, mientras que las espectroscópicas lo hacen en torno a la B y la A.
En el décimo capítulo se exponen las conclusiones a las que Aitken llega tras el estudio estadístico de los datos obtenidos en su exploración del cielo y afirma que una de cada 18 estrellas al norte del ecuador celeste con magnitud 9.0 B. D. o más brillante, es una doble cerrada. Alrededor de un 4% de ellas son sistemas múltiples. La frecuencia de estrellas dobles es significativamente más alta en bajas latitudes galácticas. Hacer notar que los pares con pequeñas dimensiones orbitales son más abundantes que los de larga separación. Asimismo, indica que existen evidencias de que las estrellas con alta luminosidad y, por consiguiente, con mayor masa, son más numerosas que las estrellas comparativamente más débiles.
En el apartado final se hace un recorrido por las teorías existentes sobre la formación y la génesis de los sistemas binarios: captura, fisión o escisión, y la teoría de núcleos independientes. Aunque ninguna de estas hipótesis es enteramente satisfactoria, Aitken se inclina por la teoría de la fisión como la más natural explicación.
Resumiendo, The binary stars, marcó un hito en la astronomía de las estrellas dobles y fue durante muchos años la herramienta insustituible de todos aquellos nuevos estudiosos que pretendían iniciarse en este campo. Curiosamente, no es esta obra un grueso volumen, pero ahí radica su atractivo. Todo el material aportado está sintetizado y estructurado de manera eficaz y concisa. No en vano su autor poseía grandes dotes de divulgador científico y manejaba un lenguaje intuitivo que llegaba tanto a los doctos como a los profanos.
En nuestros días, estas grandes obras históricas están escaneadas y disponibles en Internet en formato PDF. De hecho, poseo una gran variedad de ejemplares digitalizados de esta obra, procedentes de varias fuentes. Sin embargo, soy un profundo romántico y me invade una especial sensación de placer cuando tengo los libros en formato original: en papel.  Aún no dispongo en soporte físico de la versión original de 1918, pero todo se andará, pues soy un ratón de biblioteca.
La edición de 1918 corrió a cargo de Douglas C. McMurtrie en  New York y Aitken dedica la obra a su predecesor Sherburne Wesley Burnham.  

Cubierta de la edición de 1918. Crédito: https://archive.org/

Tengo en mi poder actualmente  la segunda edición publicada en 1935, completamente revisada y corregida, editada por McGraw-Hill Book Company, Inc., New York. Para mí es una de las joyas más valiosas de mi colección, pues se trata de un magnífico volumen encuadernado en tapa dura forrado en tela y con letras doradas grabadas en el lomo.

The Binary Stars: segunda edición publicada en 1935.

El ejemplar que me ha llegado hoy fue editado por Dover Publications Inc., New York, en 1964. Aporta una importante corrección de errores y nuevas referencias. No es en sí una actualización de la obra, sino una reedición de un libro histórico y clásico. El trabajo de corrección estuvo dirigido por Jack T. Kent y contó con la asistencia y el asesoramiento de grandes doblistas del siglo XX, entre ellos: Biesbroeck, Jeffers, van den Bos, y Strand. El ejemplar, muy bien conservado, es una edición en rústica en la que destaca el avanzado, moderno y minimalista diseño de la portada, teniendo en cuenta que se diseñó en 1964. 

Nuevo ejemplar en mi colección: edición de Dover de los años 60. Puede apreciarse el precio impreso en la esquina superior derecha: 2,50 dólares. Ha llegado a mis manos por el precio de ganga de 13,50 Euros, portes incluidos.

Decir también que Dover lanzó otras reimpresiones con encuadernación más cuidada.

Edición Dover de 1964 en tapa dura: una futura próxima presa.

Pues sí, últimamente estoy aquejado de un brote serio de la fiebre del coleccionista de libros y he adquirido algunos volúmenes interesantes todos relacionados directamente con las estrellas dobles. Llevaba tiempo detrás de escribir con regularidad  algunas entradas con contenidos típicos de Book Reviews. Creo que ha llegado el momento y espero que sea de vuestro interés.  Ni que decir tiene que si alguno quiere hacer alguna donación a mi colección, será muy bien recibida y eternamente agradecida. Ad Astra. Edgarus.

Adendum (2015/11/12)
No me pude resistir. Hace unos días me llegó un ejemplar de una edición Dover en tapa dura, forrado en tela y cartón magníficamente conservado. Si no fuera por una anotación a lápiz con el nombre del antiguo dueño fechada en Bonn en junio de 1970, se diría que es completamente nuevo. Una maravilla. Ya estoy a la caza de la primera edición de 1918.